古人曾分别以石、铜、铁制作自己的劳动工具，创造了石器文化、铜器文化、铁器文化。中国人的祖先除了以石头制作劳动工具外，还以石头作为装饰品、观赏品、文化用品。因此在石器文化之外，我国还有一种“石头文化”，或曰美石文化、爱石文化。距今大约１８万年前的山顶洞人，便把磨光的美石钻上孔，做成项链带在颈上，衬托人体的自身之美。其后爱石者历代不绝，北宋苏东坡、米元章是其中突出的例子。他们在石头的形状、质地、纹理、色彩中发现的不仅是具体形象，更是美的本身。发展到后世，美石的名称又专落在青田灯光冻石、寿山田黄石、昌化鸡血石等石上。它们成了历代文人的随身珍玩、案头清供或庭院陈设。这种爱石文化，在世界上可能是独一无二的。   
    美石是可遇而不可求的。随处都有的则是石灰岩、白云岩、花岗岩、玄武岩等顽石。从石器制作和“石头文化”中获得艺术才能和审美趣味的祖先，便学会从这些顽石中去发现美。他们用刻刀削去顽石那多余的部分，使“存在”其中的优美形象裸露出来、显现出来。举个著名例子：距今３１００--３６００年前的殷商盛期，便有人从岩石中“发现”一只号鸟，用刻刀完成了它。这只石号鸟高约３４厘米，圆眼仰视，神情倨傲，雄壮威猛；形象是号鸟，但气势是人。它精雕细作，打磨光滑，是件难得的艺术品。   
    把“石头文化”与石雕文化结合起来，即直接在美石上进行雕刻，则可能从青田石开始。从现存雕件来看，不仅有五代的石佛，甚至有六朝的石猪；到了明、清两代，它更发扬光大，成为我国主要的美石雕刻。青田石雕不仅石头本身可爱，雕刻更加迷人。其中优秀的巧色雕刻，更达到了巧夺天工的境界。我访问过青田的石雕艺人，发现他们都是一些能从美石中发现美、完成美的人，其中不少是当之无愧的工艺大师。在他们的努力下，青田石雕已从民间工艺发展成为一门独特文化。   
    九年前，我应邀为香港一本寿山石雕大型画册当过艺术总顾问，并写过前言、后记。这次《中华石艺珍宝》的著作者要我写序，我也欣然命笔，写的同样是一个“石头文化”、“石雕文化”爱好者呼唤美的心声。